コットンヌーボー　一番フレッシュなコットンで作る今年のタオル

Q. 改めてコットンヌーボープロジェクトの企画者である佐藤さんから、プロジェクトの目的などを教えていただけますか。

コットンヌーボーは、2011年にスタートした池内タオル株式会社のブランドです。「一番フレッシュなコットンで作る今年のタオル」というものです。日本初のタンザニアオーガニックコットン100%でもあります。

「ワインのように、毎年、違うものを楽しむ」ものとして、毎年毎年、年号の刺繍が入ったタオルを作っています。年号が入るので、記念品として機能します。実際に、このギフトで、年号の入ったタオルを結婚式の引き出物に使った人間が私です（笑）。

なぜコットンヌーボーがこういうようなタオルになったかというと、まずオーガニックというのは、どういうものかということに原点があります。オーガニックは、やはり自然に近いものなので毎年のコットンに差が出やすいんですね。なので、工業製品に向かないと言われることが多いんです。

この話を聞きまして、「差が出るのであれば、それを個性にできないか、その違い=個性を楽しむことをコンセプトにして製品をつくれないか」と考えたんですね。それで、「ワインのように年度で区切って、毎年の違いを楽しむ」というコンセプトにつながりました。

タンザニアで、タオルなんかを使えるような状況ではないことを目の当たりに

Q. 佐藤さんも、2011年8月にタンザニアを訪れたとお聞きしました。目的と感想を教えていただけますか。

タンザニアはコットンヌーボーのパートナーです。なぜタンザニアになったかというと、本来、コットンには年度で区切るという概念がないんですね。なので、このプロジェクトをやろうと思ったときに、「今年のコットンだけください」という話をしたんですけれども、正直な話、一つの小さなプロジェクトでは、なかなか大きな産地は動いてくれなかったんです。

そういうときに、タンザニアが日本にタオルとしてのコットンの輸出の機会をうかがっているという話が持ち込まれてきました。「これは、もしかしたら協力してくれるかもしれない」ということで提案したところ、協力していただいて、アフリカのタンザニアがパートナーに決まりました。

なので、このタオルの企画が無ければ、タンザニアはコットンを日本に輸出できませんし、ぼくらにとっても、タンザニアがなければ成り立たないプロジェクトだったので、本当にいいパートナーだと思います。

タンザニア訪問の目的としては、農家の方を訪れて、就労環境を確認したい、どういう土地でコットンがつくられているのかを知りたい、作っている方々と直接コミュニケーションを取りたいということがありました。それによって商品の深さが変わってくるのではないかと思いました。

タンザニアで、私は、この商品に自信があったので、「こんな素晴らしい商品になっているんだよ、他の商品とは違うんだよ」と、自信をもってプレゼントしたんです。けれども、何のことはない。彼らは土で作られた家に住んでいるので、タオルなんかを使えるような状況ではなかったんですね。ただ、ネガティブなイメージは無くて、みんなすごい明るく働いていているのが印象的でした。

地域の特性や変化といった違いを楽しめ、感動できる商品を提案

Q. コットンヌーボータオル2012に、今回の訪問をどのように活かしていきたいとかんがえていらっしゃるかを教えていただけますか。

現地の状況を直接知っただけでも、ぼくとしては、これまでとは違うし、何のためにこのプロジェクトを進めるかという目的意識も変わってきました。「いい商品を作るということではもちろんですが、コットンヌーボーを通じて、彼らの生活とどう接していくか」ということが、このプロジェクトの意味であると改めて感じました。

これまで、18世紀の産業革命以来続いてきた大量に同じものを生産して大量に消費することでは、ぼくらはもう感動できないので、地域の特性や変化とか、違いを楽しめるような商品を提案していきたいと考えています。その一つとしてコットンヌーボーが何らかの役割を果たせることができればと思っています。